L/C an toàn hơn cho giao dịch lớn/đối tác mới, T/T nhanh và rẻ hơn cho đối tác đã tin tưởng lâu dài.
Thư tín dụng (L/C — letter of credit, cam kết thanh toán của ngân hàng thay cho người mua khi người bán xuất trình đủ chứng từ) an toàn hơn cho giao dịch giá trị lớn hoặc với đối tác mới chưa có lịch sử giao dịch, vì có ngân hàng đứng ra đảm bảo thanh toán; trong khi chuyển tiền điện (T/T — telegraphic transfer, chuyển tiền trực tiếp qua ngân hàng) nhanh và ít chi phí hơn, phù hợp khi hai bên đã tin tưởng nhau qua nhiều giao dịch trước đó.
Dùng T/T với đối tác mới chưa kiểm chứng là rủi ro mất tiền nếu đối tác không giao hàng đúng cam kết.
Với giao dịch nhỏ, chi phí mở L/C có thể không tương xứng với lợi ích an toàn thêm được.
Ngân hàng có quyền từ chối thanh toán nếu chứng từ xuất trình không khớp tuyệt đối với điều khoản L/C.
Thanh toán 100% trước khi giao hàng bằng T/T đặt toàn bộ rủi ro vào một phía, không có cơ chế bảo vệ trung gian.
Tôi thấy nhiều chủ doanh nghiệp mắc kẹt ở một trong hai thái cực: hoặc luôn đòi L/C vì sợ rủi ro dù đối tác đã làm ăn nhiều năm, hoặc luôn dùng T/T vì tiện lợi dù đối tác hoàn toàn mới. Cả hai đều là quyết định theo thói quen chứ không theo đánh giá rủi ro thực sự — trong khi phương thức thanh toán đúng ra phải thay đổi theo từng đối tác, từng giai đoạn của mối quan hệ, chứ không cố định một kiểu cho mọi giao dịch. Tôi khuyên coi việc chọn L/C hay T/T là một quyết định cần cân nhắc lại mỗi lần có đối tác mới, không phải một quy tắc áp dụng máy móc cho tất cả.